8 दिसंबर 1935 को पंजाब के लुधियाना जिले के साहनेवाल गांव में जन्मे धर्मेंद्र का असली नाम धर्मेंद्र केवल कृष्ण देओल था। उनके पिता किशन सिंह देओल और मां सतवंत कौर एक जाट सिख परिवार से आते थे। हालांकि उनका परिवार आर्य समाज से जुड़ा था, जो एक हिंदू सुधारवादी आंदोलन है। इस वजह से धर्मेंद्र जन्म से हिंदू और जाति से जाट माने जाते हैं। लेकिन उनकी निजी जिंदगी में एक ऐसा मोड़ आया जिसने उनके जीवन की दिशा बदल दी। यह मोड़ था-हेमा मालिनी से शादी का।
